Der mittlere Weg

Was ist das Kanji für den mittleren Weg?

Wer zwischen zwei Extremen nur die goldene Mitte sucht, sucht am falschen Ort. 中道 (chūdō) ist das Kanji für den mittleren Weg. Im Buddhismus meint er keinen bequemen Kompromiss, sondern einen Weg, der die Extreme von Sinnesgenuss und Selbstquälerei verlässt.

Das Zeichen

In 中 geht ein Strich mitten durch eine geschlossene Form, oben und unten hinaus. Das Auge wird nicht am Rand entlanggeführt, sondern hindurch. 道 setzt den Weg dazu. Unten fließt die Bewegung des Gehens, darüber steht ein Kopf, der vorauszublicken scheint.

Zusammen können die Zeichen auch politische Mitte oder Mäßigung bedeuten. Der buddhistische Sinn ist genauer. Er verlangt nicht, von zwei Irrwegen jeweils die Hälfte zu nehmen. Er fragt nach einem Schritt, der ihre gemeinsame Voraussetzung verlässt.

Haiku

Im Zen

Nach der Überlieferung verließ der Buddha vor seinem Erwachen sein Zuhause und übte danach Jahre strenger Askese. Weder das bequeme Leben noch die Selbstquälerei führte zur Befreiung. Der mittlere Weg liegt zwischen Sinnesgenuss und Selbstquälerei und ist doch keines von beiden. In der Überlieferung der ersten Lehrrede ist er der achtfache Pfad, also eine Übung und keine unentschlossene Haltung.

Ein fauler Ausgleich fragt: Wo treffen wir uns? Der mittlere Weg fragt: Welche Voraussetzung hält uns in diesem Gegensatz fest? Manchmal liegt die heilsame Antwort nicht zwischen zwei Positionen. Sie kann beide verlassen. Beim Sitzen lässt sich das am Körper prüfen: weder verkrampfen noch zusammensinken, sondern immer wieder eine tragfähige Haltung finden.

In der Altbäckersmühle

Im Eintrag Wer war der Buddha? heißt es: „Der mittlere Weg meidet Sinnesgenuss als Lebensziel und selbstquälerische Askese.“ Auf der Seite Experimentelles Kloster wird das Bild auf eine heutige Prüfung übertragen: „Der mittlere Weg besteht darin, weder naiv zuzugreifen noch ängstlich abzuwehren.“ Das Zeichen 道 steht einzeln auf der Seite Weg.

Überlieferung

In der ersten Rede, im Wildpark von Isipatana, stehen zwei Abwege einander gegenüber, und der mittlere Weg ist der achtfache Pfad. Daneben steht eine zweite Bedeutung: der Weg zwischen den Ansichten, alles bleibe ewig, und alles werde am Ende vernichtet.

Nāgārjuna, ein indischer Lehrer des Mahāyāna, verstand bedingtes Entstehen und Leerheit als mittleren Weg. Die auf ihn bezogene Schule heißt 中観派, Madhyamaka. In China und Japan wurde der Begriff später in mehreren Schulen verschieden entfaltet.

Häufige Fragen

Ist der mittlere Weg ein Kompromiss?

Nein. Ein Kompromiss verteilt Anteile zwischen zwei Seiten. Der buddhistische mittlere Weg kann den Gegensatz selbst verlassen. Zwischen Gier und Hass liegt nicht automatisch Weisheit.

Warum klingt 中道 im Japanischen politisch?

Im heutigen Japanisch bezeichnet chūdō auch die politische Mitte oder eine gemäßigte Haltung. Dieser Sinn ist im Alltag sehr gegenwärtig. Der buddhistische Gebrauch hat daneben eine eigene Geschichte.

Heißt es mittlerer Weg oder mittlerer Pfad?

Beides kommt im Deutschen vor. Die Altbäckersmühle sagt mittlerer Weg. Sanskrit madhyamā pratipad und Pāli majjhimā paṭipadā bezeichnen diesen Weg oder Pfad.

Für Expert:innen

中 hat vier Striche, steht unter Kangxi-Radikal 2 (丨), wird in Schulstufe 1 gelernt und steht in nicht amtlichen JLPT-Listen bei N5. Nach 角川新字源 verschmolzen zwei alte Zeichen: ein Strich durch 口, das Innere, und die Fahne in der Mitte eines Heeres. Das englische Wiktionary sieht eine Fahnenstange mit Trommel, das japanische Wiktionary ein Zeigezeichen, das 漢語多功能字庫 einen Windmesser und ein Zeigezeichen. 道 hat zwölf Striche, in der alten Form dreizehn, steht unter Kangxi-Radikal 162 (辵), wird in Schulstufe 2 gelernt und steht in nicht amtlichen JLPT-Listen bei N4. Nach 角川新字源 ist es eine Laut-Bedeutungs-Verbindung aus 辵 und 首, Kopf, der Vorangehende: zum Ziel führen; als andere Auffassung nennt dasselbe Wörterbuch das Gehen mit einem abgeschlagenen Kopf, um Unheil abzuwehren. Das englische und das japanische Wiktionary und das 漢語多功能字庫 lesen 首 als Lautteil.

中 liest man On chū und jū, Kun naka, außerhalb ataru und ateru; uchi führt Jisho. 道 liest man On dō und tō, Kun michi, außerhalb iu. Jisho führt 中道 chūdō als gebräuchlich: politische Mitte und Mäßigung, auf halbem Weg, im Buddhismus der mittlere Weg. Dazu kommt 中道政治 chūdō seiji, Politik der Mitte. 中観 chūgan heißt im Tendai (天台宗) eine der drei Betrachtungen, die Betrachtung der Mitte; 中観派 ist die Schule Nāgārjunas. Das 精選版 日本国語大辞典 führt als ersten Beleg für den buddhistischen Sinn das 法華義疏 (erste Hälfte des 7. Jahrhunderts). In der Zählung der englischen Wikipedia ist die erste Rede SN 56.11.