Nirwana

Was ist das Kanji für Nirwana?

Ein Feuer, dem niemand Holz nachlegt, geht aus. 涅槃, japanisch nehan, ist das Wort für Nirwana, das Erlöschen von Gier, Hass und Verblendung. Auch der Tod des Buddha kann damit bezeichnet werden. Der Zusammenhang entscheidet.

Das Zeichen

In 涅 steht links das Wasser. Die rechte Seite wird verschieden erklärt. 槃 trägt unten das Holz und bezeichnete eine flache Schale, besonders eine Waschschale aus Holz.

Diese Bilder erklären Nirwana nicht. Die beiden Zeichen wurden gewählt, um den Klang eines indischen Wortes wiederzugeben. Wer Wasser, Erde und Schale zu einer verborgenen Lehre zusammensetzt, liest mehr in die Schrift hinein, als ihre Überlieferung trägt.

Haiku

Im Zen

Beim Sitzen lässt sich im Kleinen beobachten, wovon das Bild des Erlöschens spricht. Ein Ärger taucht auf. Gedanken geben ihm immer neues Holz. Wird dieses Nachlegen gesehen und nicht fortgesetzt, muss kein Mensch vernichtet werden. Nur der Vorgang verliert Nahrung.

Nirwana ist deshalb weder Gleichgültigkeit noch ein angenehmerer Ort neben dem gewöhnlichen Leben. Im Mahayana werden Samsara und Nirwana nicht als zwei unabhängige Welten verstanden. Festhalten bringt leidvolle Erfahrung immer wieder hervor. Wo das Festhalten endet, muss nichts Zweites an die Stelle dieses Lebens treten. Leiden und Befreiung bleiben dennoch zu unterscheiden.

In der Altbäckersmühle

Der Eintrag über Samsara beschreibt Nirwana als Befreiung von Gier, Hass und Verblendung; es sei „nicht einfach ein angenehmerer Bereich innerhalb des Samsara“. Die vier edlen Wahrheiten gebrauchen das Wort für das Ende des Durstes, aus dem Leiden fortwährend hervorgeht.

Im Eintrag Bodhisattva steht dazu die Lehre vom nicht verweilenden Nirwana: „Der Bodhisattva ist darin weder im Samsara gebunden noch in einem von den Wesen getrennten Nirwana festgelegt.“ So bleibt Nirwana auf dieser Seite mit dem gegenwärtigen Handeln verbunden.

Überlieferung

Sanskrit nirvāṇa und Pāli nibbāna stehen hinter dem Begriff. Ob 涅槃 unmittelbar das Sanskritwort, das Pāliwort oder eine volkssprachliche Zwischenform wiedergibt, wird verschieden erklärt. Sicher ist die japanische Lesung nehan.

涅槃 bezeichnet auch den Tod des Buddha. Die Gedenkfeier 涅槃会, nehan-e, liegt nach dem alten Mondkalender am fünfzehnten Tag des zweiten Monats. Heute wird sie mancherorts am 15. März begangen.

Häufige Fragen

Heißt Nirwana das Nichts?

Nein. Das Erlöschen meint das Ende der Feuer von Gier, Hass und Verblendung. Nirwana als bloße Vernichtung zu erklären, verfehlt die Befreiung, auf die das Wort weist.

Kommt Nirwana erst nach dem Tod?

Einige Lehrsysteme unterscheiden Nirwana zu Lebzeiten und vollkommenes Nirwana nach dem Tod. Zugleich kennt das Mahayana die Verwirklichung mitten im bedingten Leben. Der Tod des Buddha ist eine Bedeutung von 涅槃, aber nicht die einzige.

Schreibt man Nirwana oder Nirvana?

Beide Schreibungen kommen im Deutschen vor. Diese Seite schreibt Nirwana, wie der Duden. Die wissenschaftliche Umschrift des Sanskritwortes lautet nirvāṇa.

Für Expert:innen

涅 hat zehn Striche und steht unter 水, Wasser, Kangxi-Radikal 85. 槃 hat vierzehn Striche und steht unter 木, Baum, Kangxi-Radikal 75. Beide liegen außerhalb der Jōyō-Liste; Kanjipedia führt für keines eine alte japanische Form. Für 涅 nennen 説文解字 und das englische Wiktionary 水 und 土 als Bedeutungsträger und 日 als Lautteil. Das 普及版 字通 widerspricht beim Lautteil. Chinesische Nebenformen von 涅 sind 湼, 圼, 㘿 und 𣵀. 槃 gilt übereinstimmend als Laut-Bedeutungs-Zeichen aus 般 und 木; als Einzelzeichen ist es im Chinesischen eine Nebenform von 盤, vereinfacht 盘. Das Wort bleibt 涅槃.

Die Lesungen beider Zeichen stehen darum alle außerhalb der amtlichen Liste: 涅 hat die On-Lesungen detsu, netsu und ne und die Kun-Lesungen kurotsuchi, kuro, someru und kuromeru, 槃 die On-Lesungen han und ban und die Kun-Lesungen tarai, tanoshimu und meguru. Im Wort ist ne für 涅 eine Gewohnheitslesung, han für 槃 eine Kan-Lesung. Wörter sind 涅槃会, nehan-e, die Gedenkfeier an den Tod des Buddha, 般涅槃, hatsunehan, vollkommenes Nirwana oder Tod des Buddha, und 涅槃寂静, nehan jakujō, die Stille des Nirwana.