Wenn Eltern alt werden

Wenn es zu Hause nicht mehr reicht

Viele Entscheidungen beginnen klein. Wer hat einen Schlüssel. Wer fährt zur Untersuchung. Reicht das Essen bis Freitag. Kann der Vater noch allein die Treppe hinunter. Ist die Mutter beim Unterschreiben sicher, was sie unterschreibt.

Und irgendwann reicht die nächste Suppe im Kühlschrank nicht mehr. Nach einem Sturz, einer durchwachten Nacht oder dem dritten Anruf der Nachbarin steht die Frage im Raum, ob ein Pflegedienst genügt oder ein Platz im Pflegeheim nötig wird.

Wer entscheidet das?

Der alte Mensch gehört in die Mitte dieser Frage, solange ein Gespräch mit ihm möglich ist. Nicht als Höflichkeit, nachdem alles schon beschlossen wurde. Es ist sein Zimmer, sein Tageslauf, sein vertrauter Blick aus dem Fenster. Was er will, kann unbequem sein. Es kann auch mit dem zusammenstoßen, was andere noch verantworten können.

Denn manche Entscheidungen werden nicht durch Einigkeit leicht. Ein Herd kann gefährlich werden. Ein Körper kann Pflege brauchen, die zu Hause nicht mehr geleistet werden kann. Die Tochter kann nicht jede Nacht dort schlafen. Der Vater kann trotzdem sagen, dass er nirgendwohin geht.

Liebe löst diesen Konflikt nicht. Sie sorgt nur dafür, dass er uns nicht gleichgültig ist.

Dann braucht es mehr als den Familienwillen. Es braucht ärztlichen und pflegerischen Rat, einen nüchternen Blick auf das, was tatsächlich möglich ist, und möglichst viel von dem, was der alte Mensch früher über seine Wünsche gesagt oder aufgeschrieben hat. Eine Vollmacht kann Zuständigkeit klären. Sie nimmt niemandem die Schwere der Entscheidung ab.

Ein Pflegeheim ist weder Verrat noch der Ort, an dem alles wieder gut wird. Es kann die Form der Hilfe sein, die der Alltag noch trägt. Der Umzug kann nötig sein und trotzdem wehtun.

Wenn Geld alte Sätze weckt

Mit der Pflege kommt eine zweite Mappe auf den Tisch. Darin liegen Bescheide, Kontoauszüge und Kosten. Reicht die Rente. Wie lange reicht das Ersparte. Muss das Haus verkauft werden. Wer führt die Gespräche, wer macht die Überweisungen, wer fährt jede Woche hin.

Auch beim Geld gehört der alte Mensch in die Mitte. Was vorhanden ist, ist nicht schon das Erbe der Kinder. Es gehört zuerst zu seinem Leben und zu der Hilfe, die er jetzt braucht.

In einer Familie sind das selten nur Zahlen. Ein Geschwisterteil gibt Zeit, ein anderes Geld. Eines wohnt in der Nähe, eines weit weg. Bald fallen Sätze wie: „Du entscheidest immer alles.“ Oder: „Du warst die letzten Jahre nie da.“

Der Streit handelt dann zugleich vom Pflegeheim und von früher. Von der Lieblingstochter. Vom Sohn, dem angeblich immer mehr geholfen wurde. Vom Haus, das einmal Erbe sein sollte und nun die Pflege bezahlen könnte. Alte Rechnungen legen sich auf die neuen.

Es hilft nicht, diese Schicht für unvernünftig zu erklären. Sie ist da. Aber sie sollte nicht heimlich über das Leben des alten Menschen entscheiden. Was Pflege kostet, was vorhanden ist und wer welche Aufgabe wirklich übernimmt, gehört offen auf den Tisch. Wo die Familie sich dabei nur noch gegenseitig vorrechnet, braucht sie einen Menschen von außen, der die Möglichkeiten kennt und nicht miterbt.

Das ist keine Versöhnung. Es ist auch keine Lösung der alten Geschichte. Es ist die Arbeit, die heute getan werden muss.

Wenn vom Sterben die Rede ist

Und das Sterben? Wird darüber gesprochen, oder wird alles wieder gut?

Es wird nicht alles wieder gut. Altwerden lässt sich nicht so erzählen, als führte jede richtige Entscheidung zurück in das frühere Leben. Manche Kräfte kommen nicht zurück. Manche Krankheit wird bleiben. Dieser eine Mensch wird sterben, und wir wissen meistens nicht, wann.

Darüber zu sprechen fällt vielen Familien schwer. Ein Vater sagt beim Kaffee, wo seine Papiere liegen. Die Tochter antwortet: „Ach Papa, red nicht so.“ Sie will ihn trösten. Vielleicht will sie auch sich selbst schützen. Der Satz ist freundlich gemeint und lässt ihn doch allein mit dem, was er gerade sagen wollte.

Ein Gespräch über das Sterben muss nicht feierlich sein. Es kann mit einer schlichten Frage beginnen: Was wäre dir wichtig, wenn es einmal schlechter wird? Vielleicht kommt eine Antwort. Vielleicht kommt sie später. Vielleicht will der alte Mensch nicht reden. Auch das gehört dazu.

Im Sukhumala Sutta folgt auf das Alter der Tod:

„Doch auch ich bin ja dem Tode unterworfen, kann dem Tode nicht entgehen.“

Sukhumala Sutta, Anguttara Nikaya 3,39 a, Übersetzung Nyanatiloka und Nyanaponika.

Der Satz tröstet nicht. Er stellt uns neben den Sterbenden, nicht vor ihn. Auch das Sterben ist keine Lektion für uns. Es ist das Sterben dieses einen Menschen. Was wir daraus lernen, lernen wir hinterher.

Im Sukhumala Sutta endet der Abschnitt über das Alter mit einem schlichten Satz: